市場營銷作為一門獨立的學科，形成于20世紀初。19世紀末到20世紀初是自由資本主義向壟斷資本主義過渡時期。在這個時期，生產力和經濟規模都有顯著的發展。與此同時，經濟學、管理科學得到了促進和發展，市場營銷學開始從經濟科學中分離出來、獨立起來，逐漸形成為市場營銷學。

市場營銷學從開始形成到現在，大體經歷了四個發展階段：

⒈形成階段，1900—1930年，這個階段首次出現市場營銷語，美國大學里開設了市場營銷課程，第一本市場營銷專著面世。

⒉應用階段，1930—1950年，這個階段，市場營銷普遍得到社會重視，市場研究、市場咨詢、市場行情、推銷方法等，在商品流通領域得到廣泛的應用。

⒊發展階段，1950—1970年，這個階段，市場營銷活動突破了流通領域，滲入到生產領域和消費領域，發展成售前、售中、售后服務，市場銷售觀念轉變為市場營銷觀念。

⒋繁榮階段，1970—現今，這個階段，現代市場營銷理念逐步成為現代工商企業從事國內外市場營銷的指導思想，什么市場占有率預測、市場挑戰者策略、市場專門化研究等應有盡有，不一而足，市場營銷學變得更加系統、科學、成熟和富有成效。

    世界經濟的發展，導致世界市場的形成。世界市場的形成，使國際貿易發展極快。據統計，1938年國際貿易總額為230億美元，1978年則達12800億美元，增長50多倍。各國對國際貿易的依存，也從1962年的12％，增加到1984年的22％，提高近1倍。在這種形勢下，走外向型發展已成必由之路，企業如何開拓國際市場，如何在國際市場上搞好經營和銷售，以便在激烈的競爭中立于不敗之地，實乃企業普遍關注的課題。