精益生產方式由準時化生產(JIT)、自動化、全面質量控制(TQC)、持續改進等部分構成。

“準時化生產”和“自動化”是精益生產方式的重要組成部分，體現了精益生產方式的基本原理和思想。即:通過在需要的時候，按需要的數量，生產需要的產品來實現生產的“準時化”;通過在確保生產設備功能和精度，符合“準生產條件”基礎上的“自動化”來保證產品質量和生產安全。

構成“準時生產”的4個核心要素是:看板系統、生產均衡化、小批量生產、設備布局和兼崗作業制。為了實現準時生產，精益生產方式把過剩生產、等待、物料周轉、庫存、操作、質量缺陷等各個環節或過程中造成的浪費作為持續改進的對象，不斷提高各類過程控制的能力。而“自動化”，除了代表自動作業的含義外，更多地是指自動停止功能，即不符合“準生產條件”時自動停止生產的一種自律機制，特別是即將發生產品質量缺陷和生產安全事故的時候。如同全面質量控制(TQC)強調的是員工在質量管理中的參與性，這種自律機制尤其強調員工在作業過程的主動性，即使發生小的、局部的故障，員工也有權停止整條生產線的運轉，進行故障排除來保證質量的“零缺陷”和安全的“零事故”。

作為精益生產方式的組成部分，準時化生產、自動化、全面質量控制、持續改進都強調了協同的觀念和個人的主觀能動性，它們彼此之間也是相輔相成的。這種以持續改進為基礎，全面質量控制為指導，準時化生產為核心，自動化為約束的構成方式，促使質量控制活動不斷深化，推動著企業過程控制能力的不斷提高，保證了企業生產運營的最佳狀態。